Over en million gæster har passeret gennem Baboon City siden åbningen i 2001. Det tal rundede Herning-virksomheden i marts 2014, tretten år efter brødrene Lars og Allan Hejsel åbnede det, der dengang hed Hoppeloppeland. For en by på Hernings størrelse er det et bemærkelsesværdigt tal — det svarer til, at hver eneste herningenser har været der mindst ti gange, børn som voksne. Tallene peger også på, at stedet trækker gæster fra langt uden for bygrænsen, hvilket er karakteristisk for de virksomheder, der lykkes i Herning.
Brødrene Hejsel, der hver ejer halvdelen af selskabet Hoppeloppeland A/S, har fra starten satset på at udvide. I 2006 købte de nabobygningen, og fire år senere — omkring 2010 — skiftede stedet navn til Baboon City i forbindelse med en stor udvidelse. Den overdækkede legeplads blev firedoblet i størrelse, og i dag strækker forlystelsescentret sig over 9.000 kvadratmeter. Det gør det til Danmarks største af sin slags. At nabobygningen var tilgængelig, og at der var plads til at vokse, afspejler noget centralt ved Herning: her er fysisk plads til store anlæg, og erhvervsstrukturen gør det muligt at ekspandere, når forretningen kræver det.
Inde i bygningen finder man over 200 forskellige forlystelser. Det store antal aktiviteter afspejler en udvikling, hvor indendørs legepladser er gået fra simple trampolinområder til komplekse univers med alting fra klatrevægge til elektriske biler. For forældre betyder det, at man skal være forberedt på, at børnene vil have svært ved at vælge — og at et besøg nemt kan trække ud. Konceptet er ikke unikt for Herning, men skalaen er. Hvor mange byer af samme størrelse kan bære en indendørs facilitet på 9.000 kvadratmeter?
At Herning kan bære en virksomhed af den størrelse, siger noget om byen. Her er tradition for iværksætteri og for at tænke i større skala, end byens størrelse umiddelbart tilsiger. Messecentret er det oplagte eksempel, men også på det private marked findes der initiativer, der rækker ud over lokalområdet. Baboon City trækker gæster fra hele regionen, og million-tallet viser, at der er et marked for storstilet indendørs underholdning også i provinsen. Det handler ikke kun om at betjene lokale familier — det handler om at skabe noget stort nok til at være en destination i sig selv.
Herning har altid haft en pragmatisk tilgang til erhvervsudvikling. Byen er ikke bygget på turisme eller historiske seværdigheder, men på virksomheder, der finder ud af at tjene penge på at levere noget, folk har brug for — eller i dette tilfælde ønsker. Baboon City passer ind i den logik. Det er ikke et kulturelt fyrtårn eller et arkitektonisk vartegn, men en forretning, der har fundet en niche og udnyttet den systematisk.
Brødrene Hejsels forretningsmodel har bygget på løbende ekspansion. Fra de startede i 2001 til i dag, har de mere end firedoblet arealet. Den slags vækst kræver, at kunderne bliver ved med at komme — og helst bliver ved med at bringe nye med. Familier med små børn er kernesegmentet, men med 200 forlystelser er der også plads til større søskende og fødselsdagsfester. At virksomheden stadig drives af de samme to brødre, der grundlagde den, er usædvanligt i en tid, hvor mange succesfulde lokale virksomheder bliver opkøbt af kæder eller investorer.
For herningensere, der overvejer et besøg, er det værd at huske på, at stedet ikke er en nyhed — det har eksisteret i over 20 år og gennemgået flere genfødsler undervejs. Den seneste store transformation var navneskiftet til Baboon City, der signalerede ambitioner om at være mere end en lokal legeplads. Navnet peger udad, men stedet er fortsat drevet af to lokale brødre, der startede med en idé og har bygget den op til landets største inden for området. Om Baboon City fortsætter sin vækst, er svært at sige. Men historien indtil nu viser i hvert fald, at det er muligt at drive en stor forlystelsesvirksomhed fra Midtjylland — og at der er publikum nok til at holde gang i over 200 aktiviteter under samme tag.
Stedets egen side: babooncity.dk