Der er steder i en by, der fortæller noget om, hvad et lokalsamfund egentlig består af. Café Kilden er sådan et sted. Siden 9. maj 2005 har den alkoholfrie café fungeret som værested for mennesker, som har oplevet vanskeligheder og udfordringer i livet — et sted hvor det sociale sigte vejer tungere end bundlinjen. Caféen blev åbnet af Luthersk Missionsforening og drives i dag som non-profit forening med en lønnet leder og en lang række frivillige medarbejdere.
At Herning har et sådant værested siger noget væsentligt om byen. I en by præget af erhvervsliv, messehaller og fremadrettethed findes også rum til dem, der er faldet uden for. Café Kilden repræsenterer en anden side af bylivet — den del der handler om fællesskab frem for forretning, om omsorg frem for omsætning. Det kræver en vis modenhed i et lokalsamfund at etablere og fastholde et tilbud som dette gennem næsten to årtier. Og det kræver en erkendelse af, at ikke alle deltager i den vækst og velstand, som Herning ellers ofte forbindes med.
Herning har udviklet sig markant siden årtusindskiftet — fra tekstilby til videncenter, fra provins til knudepunkt. Men den udvikling skaber også afstand mellem dem der følger med, og dem der sakker bagud. Væresteder som Café Kilden bliver derfor mere relevante, ikke mindre, i takt med at byen moderniseres. De udgør en slags modvægt til den konstante udvikling, et sted hvor tempoet er anderledes, og hvor der ikke stilles krav om præstation eller forbrug.
Siden august 2010 har Christian Haahr Andersen stået i spidsen for caféen. Med en teologisk uddannelse fra år 2000 og mange års erfaring som missionær i Etiopien — både fra 1983 til 1992 og igen i 1996-97 — bragte han et internationalt perspektiv med ind i det herningensiske værested. Som cand.theol. og tidligere Etiopien-missionær har han både den teoretiske baggrund og den praktiske erfaring med at arbejde med mennesker i udsatte positioner. At lede et værested kræver andre kompetencer end at drive en almindelig café — det handler om at skabe tryghed, ikke blot service.
Organisatorisk er Café Kilden interessant. Efter at være startet som initiativ under Luthersk Missionsforening blev caféen registreret som selvstændig frivillig forening den 12. juli 2007 med CVR-nummer 30647424. Den har sin egen bestyrelse og fungerer selvstændigt, men bevarer den alkoholfrie profil og det sociale sigte, der var kernen fra starten. At kun lederen er lønnet, mens resten af driften hviler på frivillige, understreger både den ideelle karakter og afhængigheden af lokalt engagement. Den konstruktion — en professionel leder omgivet af frivillige — er typisk for foreningsdanmark, men sjælden i cafésammenhæng.
Værestedskonceptet handler om at skabe et rum, hvor mennesker kan mødes uden de sociale koder og forventninger, der ellers præger cafélivet. Når alkohol ikke er en del af billedet, ændres dynamikken fundamentalt. Det bliver et mødested for dem, for hvem en almindelig café måske ikke føles som et naturligt sted at være — mennesker der af forskellige årsager har brug for et anderledes fællesskab. I en tid hvor det meste sociale samvær i byens cafémiljø er organiseret omkring øl og vin, markerer Café Kilden sig ved sin fraværende udskænkning. Det er et bevidst valg, der definerer stedet.
I mange byer er det de kommunale tilbud, der tager sig af sociale indsatser. I Herning har civilsamfundet — gennem missionsforeningen, bestyrelsen, lederen og de mange frivillige — skabt et alternativ. Det fortæller noget om den tradition for foreningsliv og frivilligt engagement, der stadig har rod i byen, selv når den vokser og udvikler sig i andre retninger. Den tradition stammer fra en tid, hvor kirke og mission spillede en større rolle i hverdagslivet, men viser sig stadig levedygtig.
Næsten tyve år efter åbningen er Café Kilden stadig i drift. Det er i sig selv bemærkelsesværdigt, for projekter med socialt sigte kommer og går. At caféen har overlevet skiftende tider, økonomiske op- og nedture, og ændringer i byens demografi, viser at den dækker et reelt behov. For dem der går derhen, er det ikke bare en café — det er et sted hvor man kan være, uden at skulle være noget bestemt.
Stedets egen side: cafekilden.dk