Jyllands Park Zoo

Det begyndte med et husmandssted i Haunstrup i 1969. Poul Wittrup og hans kone Inge så en mulighed for at skabe noget andet end landbrug på det lille sted cirka 10 kilometer fra Herning. De grundlagde det, der først hed Haunstrup Dyrepark — senere Jyllands Mini Zoo — og drev det sammen i næsten tre årtier. Historien om Jyllands Park Zoo er på mange måder historien om lokale iværksættere, der tager en chance. Det er en fortælling, som Herning-området kender godt — fra tekstilproducenterne, der byggede imperier fra ingenting, til de mange mindre foretagender, der stadig driver byen.

I 1998 skiftede parken ejere, da Ove og Ingrid Nordestgaard overtog fra Wittrup-parret. Ove Nordestgaard kom fra en helt anden baggrund end dyrehold — han var uddannet bankmand. At en mand med bankfaglig uddannelse valgte at satse på en lille dyreparks fremtid i 1997-1998, siger noget om den tendens til omstilling og erhvervsmæssig omtænkning, som Herning-området har været kendt for gennem årtierne. Det var ikke den oplagte karrierevej for en bankmand at overtage en dyreparks drift, men måske netop derfor passede det godt i Herning, hvor det utraditionelle ofte har fundet fodfæste.

Med Nordestgaard-parret kom også et nyt navn. Haunstrup Dyrepark og Jyllands Mini Zoo blev til Jyllands Park Zoo — et navn, der signalerede bredere ambitioner og en tættere tilknytning til hele regionen frem for kun det lokale opland. Navneskiftet var mere end kosmetik; det markerede en overgang fra den tid, hvor parken var et husmandssted med dyr, til en mere professionel drift. De to tidligere navne afspejlede forskellige faser: først den helt lokale forankring i Haunstrup, siden 'mini'-betegnelsen, der var ærlig om parkens beskedne størrelse. Det nuværende navn peger udad, mod hele Jylland, og signalerer ambitioner uden at love mere, end stedet kan holde.

At dyreparken ligger ved Haunstrup, lidt uden for Herning by, er typisk for, hvordan byen har udviklet sig. Herning er ikke en by, hvor alt koncentrerer sig i centrum. De lokale attraktioner og virksomheder spreder sig i oplandet, og folk er vant til at køre en tur for at nå dertil. De 10 kilometer fra Herning til Haunstrup er i den sammenhæng ingen afstand — det ligger inden for det, de fleste herningborgere regner som deres nærområde. Haunstrup er en af de små lokaliteter, der omgiver Herning som perler på en snor, hverken forstæder eller selvstændige byer, men noget imellem. Det er karakteristisk for strukturen omkring Herning, hvor grænserne mellem by og opland er flydende.

Når man tænker på, at Jyllands Park Zoo startede som et husmandssted i 1969, giver det perspektiv på, hvor lang tid stedet har eksisteret. Det var året efter studenteroprøret, midt i den periode, hvor Danmark gennemgik store samfundsforandringer. Mens meget er sket siden da, har parken overlevet som familiedrevet foretagende gennem to ejerpar. I en tid, hvor mange attraktioner er blevet del af større koncerner eller lukket helt, er det en anderledes model. At to ægtepar har drevet stedet gennem mere end et halvt århundrede — først Poul og Inge Wittrup, siden Ove og Ingrid Nordestgaard — fortæller om en driftsform, der bygger på langsigtethed frem for hurtig profit.

For herningborgere repræsenterer Jyllands Park Zoo en form for lokal kontinuitet. Det er ikke en international kæde eller en storby-attraktion, der er blevet plantet i området. Det er derimod noget, der voksede organisk ud af et lokalt initiativ — fra Poul og Inge Wittrups beslutning i 1969 til Ove og Ingrid Nordestgaards overtagelse næsten 30 år senere. Den slags forvandlinger fra husmandssted til erhverv er en del af DNA'et i Herning-området, hvor tekstilindustrien jo også voksede frem af hjemmeværksted og iværksættermod. Måske er det netop derfor, at parken stadig eksisterer — fordi den passer til områdets mentalitet om at skabe noget varigt ud af beskedne begyndelser.

Om man besøger Jyllands Park Zoo eller ej, er parken et eksempel på, hvordan lokale initiativer kan holde liv gennem generationsskift. Fra bankmand til dyreparkdirektør, fra Haunstrup Dyrepark til Jyllands Park Zoo — forvandlingerne fortsætter, mens stedet ved Haunstrup forbliver.