Café Karma

Når en café overlever i over femten år på samme gågade, siger det noget om dens evne til at læse en by. Café Karma åbnede på Østergade den 29. april 2010, og siden har caféen været en del af hverdagen i Herning City. I dag drives forretningen af Mustafa Ramazan Catalgøl gennem selskabet KARMA HERNING CITY ApS, der er en del af en koncern med otte selskaber under moderselskabet CATALGØL HOLDING ApS. Det er ikke hver dag, at en lokal café udvikler sig til en organiseret forretning af det omfang.

Østergade er Hernings primære handelsgade, den akse som butikker og caféer orienterer sig efter. Her ligger Café Karma på nummer 22 C med tyve udendørs siddepladser direkte ud til gågaden. Det er den slags pladser, der bliver eftertragtede i forårs- og sommermånederne, hvor gågatens liv folder sig ud. I en by som Herning, hvor meget af bylivet er knyttet til indkøb og hverdagsgøremål, fungerer gågatecaféerne som pauser i rytmen — steder hvor man sætter sig ned mellem ærinder eller mødes efter arbejde. Der er forskel på at have en café i en sidegade og at have den på hovedgågaden. Placeringen på Østergade betyder synlighed, men også konkurrence og højere forventninger til at kunne trække folk ind.

At Café Karma siden 2010 har haft sin plads her, betyder også, at den har været vidne til forandringerne i Herning City. Byen har i de år styrket sin position som handelsby og kulturby, ikke mindst med institutioner som Herning Museum of Contemporary Art og messecentret MCH. Caféer som Karma er med til at skabe den slags liv, der holder en gågade levende uden for butiksåbningstiden — et sted hvor man kan sidde lidt længere, end det tager at handle ind. Herning er ikke en turistby, og det præger også måden, caféerne fungerer på. De skal først og fremmest appellere til lokale og til dem, der kommer til byen for at handle eller arbejde. Det stiller andre krav end i en kystby eller en universitetsby, hvor cafélivet ofte har en anden rytme og et andet publikum.

Siden starten har Café Karma udvidet. I dag er der to lokationer i Herning: den oprindelige café på Østergade og en afdeling i Herning Centret på Merkurvej 1D. Herning Centret, byens største indkøbscenter, repræsenterer en anden måde at handle på end gågaden — mere samlet, mere planlagt, ofte med bil og parkeringskælder. At Karma har valgt at være begge steder, viser en forretningsstrategi, der dækker begge dele af byens handelsliv. Det er to forskellige kontekster, men samme koncept. Forskellen ligger i flowet: på Østergade går folk forbi, i centret er de allerede indenfor.

Cafékæden er også vokset geografisk. Ud over de to steder i Herning findes der en Café Karma i Bruuns Galleri i Aarhus, et af de mest markante indkøbscentre i Jyllands anden største by. Det siger noget om ambitionsniveauet, at caféen ikke kun er forblevet lokal, men har etableret sig i et større marked. Samtidig er Herning fortsat base for virksomheden — både gennem hovedlokationen på Østergade og gennem selskabsstrukturen. Der er forskel på at drive en enkelt café og at bygge en kæde, og det kræver en anden type organisation.

For dem, der bor i Herning, er Café Karma en del af mulighederne på gågaden. Det er ikke det eneste sted, men det er et sted, der har været der længe nok til at være en del af byens faste infrastruktur. I en by, hvor meget drejer sig om bevægelse — messegæster, handlende, folk på gennemrejse — er det værd at bemærke de steder, der bliver. Café Karma hører til dem.