Søby Brunkulslejer

Fire arbejdsløse mænd fra Kølkær – Dynes Larsen, Julius Vyck, Bertel Jensen og Jens Nielsen – tog første spadestik i december 1939 på en mark ejet af Peder Voldsgaard og solgte de første brunkul via Kølkær Station i januar 1940.

Under Anden Verdenskrig, hvor import af engelsk kul var umulig, voksede driften hastigt: alene i 1940 blev der udvundet ca. 226.000 tons brunkul, og i 1941 over 1 million tons. Frem til produktionen ophørte i maj 1970 blev der samlet gravet ca. 50 mio. m³ brunkul op ved håndkraft og senere delvist maskinelt.

På sit højeste beskæftigede lejrene op mod 2.000 mennesker samtidig og omkring 10.000 gennem hele perioden – arbejdet foregik med skovl, spade, trillebør og hestevogn, og stedet omtales i museets eget materiale som datidens farligste danske arbejdsplads.

Søby Brunkulsmuseum åbnede 22. juni 1977 og startede i Tørve Sørens Hus, det eneste originale hus på stedet, beboet 1947-56. Museet ejes og drives af den selvstændige forening Søby Brunkulsmuseum (CVR 18482193, stiftet 1995), der siden 1977 er drevet af lokale frivillige/ildsjæle uden vederlag.

Museet overtog Voldsgaard i 2000 og gennemførte en restaurering, som stod officielt færdig og blev genåbnet i 2020 med udstillinger i stuehus, lade og stald. Bestyrelsen består af syv medlemmer inkl. et medlem udpeget af Museum Midtjylland/Herning Kommune; ved en evt. opløsning tilfalder museets aktiver først Museum Midtjylland, dernæst Herning Kommune.

I 2026-sæsonen har museet dagligt åbent kl. 10-17 fra 1. april til 18. oktober samt 5.-6. december. Voksenbillet koster 60 kr., børn under 18 år går gratis, og gyldige ledsagerkort accepteres.

Området blev fredet i 2007 og udgør ca. 1.100 hektar, heraf omkring 353 hektar statsejet og resten privatejet. Landskabet er i dag en mosaik af søer, lyng- og græsarealer, nåleplantager og selvsået birk, pil og fyr – hjemsted for et rigt dyreliv, bl.a. omkring 170 fuglearter.

I Mindelunden står 57 mindesten rejst over arbejdere fra sognene Søby, Fasterholt og Brande, der mistede livet i brunkulslejerne.

Der er fortsat reel skredfare, især nær vand og steder hvor der er gravet i sand, hvor der kan dannes kviksand. Naturstyrelsen understreger dog, at alle etablerede faciliteter (stier, p-pladser, Elmers Hus) ligger på arealer uden tidligere brunkulsgravning og derfor er sikre – besøgende opfordres til at respektere skiltningen, da færdsel i selve det gamle grave-terræn sker på eget ansvar.