Restaurant Flammen Herning

Restaurant Flammen Herning repræsenterer en særlig dansk succeshistorie: en familiedrevet kæde, der startede som en idé på en sønderjysk kro og siden er vokset til en landsdækkende forretning. Da restauranten åbnede i december 2015, var det familien Rosenfeldt Sunddals fjerde eller femte filial — konceptet havde da eksisteret i næsten tyve år, siden idéen opstod på Fole Høkerkro i Sønderjylland i 1996. At netop Herning blev valgt som lokalitet, siger noget om byens position: stor nok til at bære konceptet, central nok til at kunne trække gæster fra oplandet.

Placeringen mellem stationen og gågaden er karakteristisk for Herning. Byen har altid været defineret af sin centralitet — både geografisk i Jylland og funktionelt som handelsby. At en restaurant med 250 siddepladser kan fylde et hjørne midt i bymidten, siger noget om Hernings format. Det er ikke København, hvor den slags kapacitet ville kræve kælder og flere etager. Her er der plads til den type volumen i stueetagen. Og beliggenheden fungerer: den ligger, hvor folk i forvejen bevæger sig, på vej fra stationen ind mod byens handelskerne. Det er infrastrukturelt logisk på en måde, der matcher Hernings DNA som transitby og mødested.

Konceptet er grillbuffet med minimum 15 forskellige slags kød på grillen og cirka 50 varianter i salatbaren. Det er en model, der passer til en by som Herning — praktisk, overskueligt og med plads til mange. Der er ingen overraskelser, og det er heller ikke meningen. Man ved, hvad man får, og formatet fungerer lige godt til en fyraften med kollegerne som til familiesammenkomster, hvor tre generationer skal spise sammen. I en by præget af tekstilindustri, messeaktivitet og erhvervsliv er der behov for steder, der kan håndtere både forretningsluncher og større selskaber uden at kræve forudbestilling uger i forvejen.

Familien Rosenfeldt Sunddal — mor Ketty, far Flemming, søn Martin og datter Kristina — åbnede den første Restaurant Flammen i Kolding den 19. november 2009. At idéen blev undfanget allerede i 1996, viser, at der er gået mere end et årti fra vision til realisering. Den slags tålmodighed er sjælden i restaurationsbranchen, hvor mange koncepter fødes og dør på få år. At kæden nåede til Herning inden for seks år efter den første åbning, vidner om en kontrolleret ekspansion. Det er ikke den aggressive franchisemodel, man ser fra internationale kæder, men snarere en gradvis erobring af det danske marked, én provinsby ad gangen.

Restaurant Flammen Herning blev registreret som produktionsenhed den 17. august 2015 og åbnede ifølge Herning Folkeblad den 8. december samme år. De knap fire måneder mellem registrering og åbning er den type praktisk tidshorisont, der kendetegner etablering af en restaurant i eksisterende lokaler — tid til rekruttering, indretning og opbygning af de rutiner, der skal til for at betjene 250 gæster dagligt. At Herning Folkeblad dækkede åbningen, understreger, at nye restauranter stadig er begivenheder i byen, selv når det drejer sig om en kæde. Herning er stor nok til at bære variationen, men ikke så mættet, at endnu et spisested blot forsvinder i mængden.

I dag ledes restauranten af General Manager Signe Cravach Mouritsen. Titlen general manager — frem for restaurantchef eller lignende — afspejler kædens struktur og indikerer et hierarki og en organisering, der rækker ud over det enkelte spisested. Det er professionel drift med standarder og procedurer, ikke det personlige køkken drevet af en passioneret kok med egne idéer. Den type ledelsesstruktur hører til i erhvervslivet, og det giver mening i Herning, hvor grænsen mellem restaurant og forretning ofte er flydende.

For Herning er Restaurant Flammen et eksempel på, hvordan byen tiltrækker de kæder og koncepter, der fungerer i mellemstore danske byer. Restauranten betjener den efterspørgsel, der findes, når man har en befolkning stor nok til at bære 250 pladser, men ikke så stor, at markedet fragmenteres i uendeligt mange nicher. Det er mainstream i ordets reneste forstand — og der er ikke noget forkert i det. Herning har aldrig positioneret sig som gastronomisk hovedstad, men som en funktionel by, hvor ting virker. Restaurant Flammen passer ind i det billede.